Det er flere steder fejlagtigt skrevet, at parabenerne er østrogenlignende. Her må det fastslås, at nogle parabenerne er mistænkt for at kunne være østrogenlignende. Men også her er det vigtigt at skelne mellem de forskellige parabener – således betegnes de to parabener Methylparaben og Ethylparaben som helt sikre i de tilladte koncentrationer.

Propylparaben, Butylparaben og Isobutylparaben er mistænkt for at kunne have en østrogenlignende effekt. Disse effekter er dog kun påvist i koncentrationer, der er langt over de koncentrationer, som mennesker udsættes for, når de bruger kosmetik.

In vitro forsøg/ laboratorieforsøg

Mistanken om, at parabener skulle kunne være østrogenlignende stammer bl.a. fra in vitro forsøg (laboratorieforsøg), hvor man ved forsøg med gærceller har kunnet måle svag østrogenaktivitet. For at kunne vurdere aktiviteten sammenlignes med det naturlige kønshormon 17 ß-østradiol.

Den østrogene aktivitet for parabenerne var følgende

Methylparaben var 2.500.000 gange mindre end 17 ß-østradiol
Ethylparaben var 150.000 gange mindre end 17 ß-østradiol
Propylparaben var 30.000 gange mindre end 17 ß-østradiol og
Butylparaben var 10.000 gange mindre end 17 ß-østradiol. (se kilder)

In vitro forsøg kan dog ikke anvendes til at bekræfte parabenernes østrogenicitet på mennesker, da disse testsystemer ikke tager hensyn til pattedyrs komplekse mekanismer såsom cellulære interaktioner og kroppens nedbrydning af parabenerne (Se kilder).

In Vivo forsøg/forsøg på dyr

Et forsøg med Propylparaben givet til forsøgsdyr i en koncentration på 1000 mg. pr. kg af dyrets vægt, dagligt gennem 3 uger viste nedsat sædproduktion. Samme forsøg er dog efterfølgende foretaget af EFSA (European Food Safety Authority), hvor der ikke sås effekter på sædproduktion.

Vidste du...

..at ovenstående forsøg hvor dyr udsættes for 1000 mg/kg Propylparaben om dagen - svarer til at en person på 60 kg. udsættes for 60.000 mg Propylparaben om dagen. Til sammenligning udsættes mennesker dagligt for ca. 50 mg parabener om dagen.

Butylparaben

Butylparaben har udvist østrogenlignende effekter ved forsøg på henholdsvis regnbueørreder og rotter.
Ved forsøg på regnbueørreder er det påvist, at en dosis på mellem 300-1000 mg pr. kg Butylparaben kan få hannerne til at danne Vittelogenin (ægblommeprotein), som anses for at være en feminiserende effekt.

Butylparaben sprøjtet ind under huden på rotter, i en koncentration på 600 mg pr. kg om dagen gennem 3 uger – har endvidere medført en forøgelse af livmodervæv. Det vurderes dog, at denne virkning kun er fremkommet, fordi koncentrationen af Butylparaben har været så høj, at parabenerne kunne nå at reagere med livmodervævet. Andre lignende forsøg viser nemlig, at Butylparaben udskilles før det når at reagere med livmodervæv Se kilder. Nøjagtig samme forsøg på mus – har dog også vist sig ikke at give østrogen effekt.

800 mg pr. kg Butylparaben givet gennem føde til rotter giver ikke østrogen effekt. Butylparaben givet til ikke kønsmodne rotter i op til 1200 mg pr. kg om dagen giver ikke østrogene effekter.
   
Effekterne anses derfor også af Miljøstyrelsen for næppe at være relevante for mennesker.

Astma-Allergi Danmark forholder sig til Miljøstyrelsens vurdering af sikkerheden ved brug af parabener som konserveringsmiddel i kosmetik, som viser, at der på nuværende tidspunkt ikke er grund til at antage, at det er farligt at bruge kosmetik, der indeholder parabener.